「脳は、胎児から３歳までの間に、脳全体の８０％が形成される」
「３歳までの教育は、その後の人生の８０％を決定してしまう！」
「幼児期に両親がどんな教育をするかで、その子の人生がほぼ決まってしまう！」
「幼稚園では遅すぎる！」
「生まれた時から日本語ばかり聞いて育つと、日本語耳になってしまうのです。つまり、英語やフランス語など、他国の言語には耳を閉ざすようになってしまうのです。」
この売り文句を読んでるだけで、なんだか焦っちゃいますね 🙁 
これらは、『早期教育』についての売り文句です。
未就学児に対する早期教育の市場は活性化しており、大きなマーケットになっているそうです 
天才にしたい！ってほどではないけれど、あわよくば…天才に☆とも思う。
子供に何を教えたらいいのか、どんな環境が必要なのか、分からない。
何もやらないより、何かやった方がいい。
せっかく何かやるなら、効果が高いものがいい。
こんな状況の中、上記のような売り文句で『早期教育』は広まっているのかな？と思います 
乳幼児に休まずに刺激を与え続けるような教育（訓練）には弊害もあるのではないか？とも論じられつつも、多くの親が注目し、｢育児」から「育脳」へと親の関心を移させた『早期教育』。
「“早期教育は必要！”の根拠って？」について、迫ってみたいと思います 
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「早期教育」が注目される背景には、ある時期を過ぎると、脳が柔軟さを失い、ある種の行動の学習が不可能になる、という「臨界期」の理論があります。
臨界期…臨界期とは、感受性期とも言われ、自分を取り巻く環境に応じて、脳の中では覚えたり感じたりする神経回路が集中的に作られたり、回路の組み替えが盛んに行われたり、最も感性豊かな時期を言います。１つの機能（知性）の臨界期は、一生のうちで１回切りと言われています。ということは、幼児のうちに様々な刺激を与えていくことが絶対に必要だと言うことになります。
臨界期で大切な時期は、言語（０歳～９歳）・運動能力（０歳～４歳）・絶対音感（０歳～４歳）・数学的能力（１歳～４歳）と言われています。臨界期に、適切な刺激を与え、脳が記憶をしておけば、その後でもちょっと練習をするだけで、ごく自然に簡単に同じ事が出来るようになります。
この「臨界期」にみんな焦ってる？（↑これって、ホント？？）
「臨界期」が「早期教育」につながる科学的根拠として下記のような実験が引き合いに出されることが多いとのこと。
具体的には
①ローレンツ「インプリンティング（刷り込み）」
②グリーンノウ「ラットによる生育環境の違いで脳の発達が変わるという実験」
③ハッテンロッカー「シナプス密度の臨界期」
④ヒューベル「シナプス競合の臨界期」
⑤レネバーグ「言葉の獲得の臨界期」
そのうちの①②③について、これらの実験結果は「“早期教育は必要！”の根拠にはならない」と考察した方のサイトより下記を引用します。
①ローレンツ「インプリンティング（刷り込み）」http://dr-stonefly.at.webry.info/200603/article_21.html『dr.stoneflyの戯れ言』より引用
ローレンツは「インプリンティング（刷り込み）」の研究をした人で、鳥が生まれて最初に見たものを親鳥とする、という例の考えです。
実は「最初に見た」としているが、「インプリンテイィング」がおきるのは実験すると生後5時間から24時間の間だったとしています。つまり5時間より前に見たもの、24時間よりおそく見たものはインプリンティングされず親鳥だと認識しないことになります。その間の脳の発達を基点におき、その5-24時間を鳥の「臨界期」とするという結論をだしています。
早期教育では、人間についても、鳥における5-24時間（臨界期）に何らかの刺激を与えなければ獲得できない、という「科学的根拠」を示すのです。とある子育てのHPを引き合いにだし「鳥の赤ちゃんは、うまれた直後、最初に目に入ってきたものを親鳥と思い、追いかける行動があるという有名な話しがあります。これは『刷り込み』現象といいますが、おっぱいも同じ。うまれたばかりの赤ちゃんは覚醒しているのですが、その時から授乳を開始するのがいいと言われています。それが『刷り込み』になるからです。その後も母子が離れず……」というのは科学的でありそうで、全くの嘘とします。『刷り込み』が起きるのは『鳥』だけですから～残念！（古～）という感じで斬られています。
②グリーンノウ「ラットによる生育環境の違いで脳の発達が変わるという実験」http://www.fujitv.co.jp/ana/t_honpo/d_07.html『早期教育って言葉に心が揺れるなあ～。』より引用
グリーノウの研究。
【グリーノウは、乳離れしたばかりの子ラットを三つの異なった環境で育てた。ひとつは「隔絶された環境」と呼ばれるもので、小さなかごに一匹だけを入れて飼育した。二つ目は「社会的環境」と呼ばれるもので、やや大き目のかごに数匹の子ラットを入れて飼育した。そして三つ目が「複雑な環境」と呼ばれるもので、第二の社会的な環境よりもかごは大きく、障害物やおもちゃなど子ラットが興味を引きそうなものがかごの中に入れられていた。（中略）その結果、複雑な環境に育ったラットの神経細胞の樹状突起は、隔絶された環境や社会的な環境で育った子ラットに比べて２０％も多く枝分かれしていたのである。(中略)つまり頭が良かったのだ。】と。
この研究を根拠にして、だから子どもには、小さいうちから刺激を沢山与えてあげて、頭のいい子を育てましょうと、早期教育を促す教材も多いのですが、これに対し、
【しかし、この実験結果を捕らえて、「だから幼少時期の環境刺激は重要だ」という結論を出すのには落とし穴がある】というのです。
どんな落とし穴かというと、それは、ラットにありました。
【実験に用いたラットの日齢(生まれてからの日数)は２０日であった。そして、異なった環境で３０日間育て、日齢５０日で脳の解剖を行った。実はグリーノウが実験に使用したラットは日齢４５日で生殖可能になる種類であった。つまり実験が終了した日齢５０日は、生殖可能日齢を超えていた】というのです。
人間に当てはめるならば、少年期から、思春期あるいは成人期を対象にした実験になるので、この実験から【幼少時期の環境が脳の発達に影響を与えるとはいえない。】というのである。
③ハッテンロッカー「シナプス密度の臨界期」http://www.fujitv.co.jp/ana/t_honpo/d_07.html『早期教育って言葉に心が揺れるなあ～。』より引用
早期教育の教材の宣伝文句によく使われる「シナプスが多いうちに刺激を与えましょう。」というような考え方については、次のような記述があります。
ピーター・ハッテンロッカーという研究者が、なんと脳のシナプス数（シナプス：神経細胞と神経細胞との接合部の称）を電子顕微鏡で数えたのだそうです。
それによれば、
【乳児の脳でシナプスを数えたハッテンロッカーは、それがほぼ成人と同じ密度であることを突き止めた。そして驚くべきことに新生児期にすでに成人なみであったシナプス密度は、乳児期にどんどん増加し、８～１２ヶ月の間に成人の１．５倍くらいまで上昇し、人生で最大の密度になることを確認したのだ。】
とあります。
これが、『幼稚園では遅すぎる』などといった、早期教育の重要性を主張する根拠として使われることになったらしいのです。
しかし。
【シナプスが多いほうが脳は優秀という根拠はどこにもない】上、重要なのはここからです。
【ハッテンロッカーは、乳幼児期はシナプスが急激に増加し、樹状突起の密度も同様に急速に増加する時期である、その時期に何らかの障害が脳に加わることによって、原因不明のてんかんや精神遅滞が発症するのではないか、と考えた。】とあります。
それは、後のヘンシュ・貴雄という研究者の研究にもつながっていきます。
【ヘンシュ貴雄が着目したのは動物のシナプスには２通りあるという点だった。脳のシナプスの８０％は興奮性シナプスと呼ばれ、受けての神経細胞に興奮を伝える働きをする。ところが、約２０％のシナプスは抑制性シナプスと呼ばれ、それが接している神経細胞が興奮するのを抑える働きをしている。(中略)興奮性の刺激ばかりでは、決してよい脳の発達は起こらないことを実験によって実証したのです。実際、未熟な脳では、抑制性細胞群機能が低下しているため、過激な刺激を受けた興奮性細胞同士が過剰に働いて、発作気味となる恐れがある、と述べている。】というのです。
つまり【刺激をあたえれば良いなどという単純な考えでは過ちを犯してしまう可能性を示唆している】と。
（中略）
まとめれば【早期教育などの過剰な刺激が、もともと刺激に敏感な乳幼児の脳のオーバーロードとなってしまい、脳の発達のプログラムが障害される可能性がある。】というのです。
どの実験も一面的な実験。ある実験結果を引っ張りだし、商品の販売を促進する。健康食品と同じで、実験結果の捉えようによっては、効果も捏造できてしまう 
上記の引用を読み、「早期教育が必要である明確な根拠は、ないんだなぁ」と思いました 
「臨界期」って一体なんなのでしょうか。
乳幼児が外圧へ適用しようとあらゆる神経回路を発達させるのは真っ当な働きで、上記のような実験結果をもとにした臨界期説を鵜呑みにし、脳だけを対象にした訓練（ＣＤやビデオを繰り返し見聞きさせるとか、知能発達に効果的な玩具で遊ばせるとか…）に終始する必要はないと思います。
むしろ必要なのは、子供が健全に育つために必要な環境や、社会の立てるようになるための勉強が何かを掴み、環境を整え、伝えてゆくことではないでしょうか。